Im Achtelfinale hätte sich das Duo die ersten 45 Minuten sogar gleich ganz ersparen können: Sowohl beim 2:0 von Brasilien gegen Mexiko als auch beim belgischen 3:2 gegen Japan war es noch mit jeweiligen Nullnummern zum Pausentee gegangen.  
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  Und da am Ende auch das Torverhältnis über den Gruppensieg entscheiden könnte, ist eher nicht damit zu rechnen, dass sich der haushohe Favorit in gnädiger Zurückhaltung üben wird: 
 Infografik: So viele Treffer erzielten die Torschützenkönige bei den WM-Endrunden von 1982 bis 2014. 
  Zwar hat mit Marcello Lippi abermals der Weltmeister Trainer das Zepter übernommen, allerdings ist es fraglich, ob er sein Team zu einem neuerlichen Triumph führen wird. Die Buchmacher sehen die Chancen Italiens für die Titelverteidigung ebenfalls eher skeptisch. Das Team rangiert bei den WM Wetten noch hinter Deutschland auf einem für einen amtierenden Weltmeister enttäuschenden 6. Platz des → Weltmeister Quoten Rankings.  

Der Sturm ist durchwegs mit Weltklasse-Spielern besetzt. Neben Robben und van Persie spielt in der Regel Jeremain Lens, Top-Angreifer wie Klaas-Jan Huntelaar oder Dirk Kuyt sind nur als Joker vorgesehen.  
 Objektiv lässt sich jedoch feststellen, dass der vergleichsweise schnörkellose Ansatz den Brasilianern zu liegen scheint. Immerhin konnte in der schweren Vorrundengruppe fast mühelos der Gruppensieg erreicht werden.  
  Bisher war es nicht das Turnier der beiden großen europäischen Fußball-Nationen. Sowohl die Briten als auch die Deutschen haben schon in der Vorrunde zahlreiche Schwächen offenbart und mussten sich folglich ernsthaft mit dem Undenkbaren, dem Ausscheiden nach der Vorrunde, beschäftigen. Durch jeweils knappe, aber glanzlose Siege konnten sich beide Mannschaften wenigstens ins Achtelfinale retten. 
 Beim Hinspiel im Herbst 2006 hatte Löw noch seinen erfolgreichen Einstand als Bundestrainer gefeiert; eine der stärkeren Partien seiner Amtszeit bekam dieser allerdings auch Stuttgart nicht zu sehen. Lediglich ein abgefälschter Freistoß von Podolski fand damals den Weg ins gegnerische Tor — solche Standardsituationen könnten nun auch beim erneuten Aufeinandertreffen ein erfolgsversprechender Schlüssel zum anvisierten Dreier sein. 
  Nun lassen sich kaum schlagkräftige Argumente finden, warum ein solcher Treffer nicht auch den ungleich offensivstärkeren Portugiesen gelingen soll — und schon ein einziges Auswärtstor dürfte bei den Schweden für die endgültige Entscheidung sorgen. Bislang haben die Gastgeber schließlich nur gegen ihren Lieblingsgegner aus Deutschland den Nachweis erbracht, dass sie zu offensiven Heldentaten in der Lage sind: Von defensiv besser strukturierten Kontrahenten wurde das Team dagegen stets aufs Neue vor enorme Probleme gestellt.   

 Mit großen Hoffnungen in die WM gestartet, gehört Japan fraglos zu den größeren Enttäuschungen des Turniers. Das Team um Ex-BVB-Star Shinji Kagawa rangiert nach dem müden 0:0 gegen Griechenland mit nur einem Zähler auf dem dritten Tabellenplatz und ist am letzten Vorrundenspieltag auf Schützenhilfe von eben jenen Griechen angewiesen.  
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  Das Wettangebot des Bookies kann sich übrigens sehen lassen. Die große Zahl an Sportarten macht die derzeit noch geringe Auswahl bei den Einzahlungsmöglichkeiten wett. 
  Das Ziel der Elftal kann nur der Gruppensieg sein, auch wenn mit dem Titelverteidiger ein ganz großes Kaliber dem im Weg steht. In einem Achtelfinale droht schließlich ein Duell mit Brasilien, das sich in der Gruppe A gegen Kroatien. Mexiko und Kamerun den ersten Platz nicht nehmen lassen wird. 
  Beide Mannschaften treten zum ersten Mal in der Arena Fonte Nova in Salvador da Bahia an. Während die USA mit teilweise überraschenden Leistungen Portugal und Ghana auf die Plätze verweisen konnten, müssen sich die viel gelobten Belgier steigern. Belgien gilt laut Wettanbieter als Favorit auf den Einzug ins Viertelfinale.  

 1Juni 21:00 Spanien – Holland 2,10 Interwetten 3,40 Tipico 3,70 ComeOn 1:5  
 Maßgeblich beteiligt an der Wiederauferstehung des schlafenden Riesen war sicherlich der italienische Star-Trainer Fabio Capello. Der titelbehangene Ex-Trainer von Juventus Turin, Real Madrid und des AC Mailand brachte den russischen Fußball nach der Ära Dick Advocaat (2010-2012) vor allem durch seine hervorragende Arbeit im taktischen Bereich wieder zurück in die Erfolgsspur. Dies liegt vor allem daran, dass das Hauptaugenmerk in der Trainingsarbeit seit dem Amtsantritt des Italieners wieder vermehrt auf eine kompakte Defensive gelegt wurde.   
 Die WM 2014 in Brasilien ist bereits die 15. Teilnahme Mexikos am Konzert der besten Mannschaften der Welt. Zuletzt (1994 bis 2010) war allerdings jeweils im Achtelfinale Endstation. Bei der Weltmeisterschaft vor vier Jahren erwies sich Argentinien als allzu große Hürde für die Amerikaner, die klar mit 1:3 den Kürzeren gezogen haben. 
  Zehn Jahre später schickt Deutschland nun jedoch eine Nationalmannschaft auf die Färöer, die ihrer Vorgänger-Generation um mindestens eine Klasse überlegen scheint: Hatten sich damals Kämpfertypen wie Jeremies, Kehl und Rau lange Zeit vergeblich darum bemüht, Lücken in der gegnerischen Abwehr zu finden, dürfte dies Özil & Co schon um einiges leichter fallen.  
 In der Abwehr ist Rafael Marquez gesetzt. Der 34-jährige Routinier wurde mit dem FC Barcelona zwei Mal Champions League-Sieger und holte vier Meistertitel in der Primera Division. Durch seine jahrelange Erfahrung und Zweikampfstärke ist der Stratege des mexikanischen Teams gesetzt. Das Mittelfeld ist mit Spielern wie Juan Carlos Medina oder Luis Montes gut besetzt.  

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  Noch wird allerdings auch von den Gastgebern durchaus berechtigt auf die Teilnahme bei der WM gehofft, zumindest der Umweg über die Play-offs scheint dem Vize-Europameister von 1996 noch immer offen zu stehen. Auf den dafür erforderlichen zweiten Tabellenplatz haben es allerdings auch die Gruppen-Konkurrenten aus Bulgarien und Dänemark abgesehen — und zuletzt musste unweigerlich der Eindruck gewonnen werden, als würde das Team von Michal Bilek nicht den stärksten Vertreter des ehrgeizigen Trios stellen. 
  Nach einer passablen Qualifikation ohne Niederlage sehen nicht wenige Experten die Italiener wieder auf dem aufsteigenden Ast und trauen dem Weltmeister zumindest den Sprung ins Viertelfinale zu.  
 Nach einer Zeit des Lehrgeldzahlens hat sich die aktuelle Spielergeneration bei ihren regelmäßigen Einsätzen in den europäischen Top-Vereinen längst die Hörner abgestoßen — Kicker wie Hazard, Fellaini, Benteke, Lukaku, Witsel und de Bruyne werden auf dem Markt völlig zu Recht zu Höchstpreisen gehandelt.